La raie manta de récif (mobula alfredi) est présente dans le lagon d’avril à septembre. Elle est facilement observable en surface et reconnaissable à ses 2 grandes nageoires semblables à des ailes. En forme de losange, elle présente une envergure de 4 à 5 m et peut peser jusqu’à 150kg.

Elle préfère longer les côtes et les zones récifales où elle trouvera une eau chargée en plancton et petits crustacés dont elle se nourrit en filtrant l’eau de mer. Les 2 cornes présentent de part et d’autre de sa bouche lui permettent de diriger le plancton en s’enroulant et se déroulant. Ce sont d’ailleurs ces 2 cornes qui valent aux raies le surnom de diable des mers.

Ovovivipare, elle se reproduit tous les 2 à 5 ans et la gestation dure de 10 à 14 mois pendant lesquels les œufs incubent et éclosent dans le ventre de la mère.

Sa présence à Mayotte est concomitante à la disponibilité du plancton dont elle s’alimente dans notre lagon, ce qui expliquerait qu’on l’observe plus pendant certaines périodes de l’année. Pourtant, nous n’avons pas plus d’informations sur sa présence en dehors de ces périodes et sur une éventuelle migration qui suivrait les déplacements de plancton.

Poisson cartilagineux classé vulnérable sur la liste rouge de l’UICN, la raie manta est protégée à Mayotte par un arrêté préfectoral interdisant sa pêche.

La raie manta n’est pas farouche et sa curiosité la pousse à s’approcher des plongeurs. On peut alors être tenté de toucher cet animal inoffensif. Sa peau est pourtant très fragile et protégée des infections par un mucus qu’elle sécrète. Lors du contact, le mucus est enlevé, exposant ainsi la raie aux maladies.