Les dauphins

Carte d'identité

Vingt-et-une espèces de dauphins ont été observées à Mayotte. Trois espèces principales y résident toute l’année : le Grand dauphin de l’Indo-Pacifique (Tursiops aduncus), le Stenelle tacheté (Stenella attenuata) et le dauphin à long bec (Stenella longirostris). Outre ces trois espèces de dauphins les plus communes à Mayotte, il est possible de croiser des péponocéphales, des dauphins à bosse, des globicéphales, et autres dauphins de Fraser…

Leur durée de vie moyenne est estimée à environ 40 ans. Une femelle aura 4 à 8 petits durant sa vie. Leur taux de survie est important puisque 75% des jeunes arriveront à l’âge adulte.
Ils se nourrissent de petits poissons, de céphalopodes et de crustacés.

Les dauphins sont des animaux très sociaux, aimant vivre en groupe et souvent curieux envers l’homme. Certains pêcheurs racontent même que les grands dauphins leur indiqueraient la présence de bancs de poissons.
Ils utilisent les sons ambiants et ceux qu’ils émettent pour percevoir leur environnement, trouver et capturer leurs proies, localiser leurs congénères ou leurs prédateurs. 
Ils occupent tous les habitats présents autour de l’île : côte, lagon, barrière de corail et eaux du large

infographie dauphin

Zoom sur…

le Grand dauphin de l’Indo-Pacifique

On dénombre entre 70 et 100 individus dans les eaux mahoraises qui sont le plus souvent observés seuls ou par petits groupes de 5 à 20.

Cette espèce côtière est présente tout autour de l’île à l’intérieur du lagon mais aussi sur le banc de l’Iris.

Il se reproduit tous les 4 à 6 ans et met bas d’un petit après 12 mois de gestation. 

évent de Grand dauphin de l’Indo-pacifique

Groupe de grands dauphins de l’Indo-Pacifique

Marc Allaria – www.photo-sousmarine.com

Groupe de grands dauphins de l’Indo-Pacifique

Marc Allaria – www.photo-sousmarine.com

Dauphin tacheté et son petit.

Un dauphin tacheté (Stenella attenuata) et son petit, à la surface.

Yannick Stéphan – Mayotte Découverte

Un dauphin tacheté (Stenella attenuata) et son petit, à la surface.

Yannick Stéphan – Mayotte Découverte

le Stenelle tacheté

La population de Stenelles tachetés est estimée à plusieurs centaines d’individus que l’on rencontre par groupes de près de 100.

Ce dauphin fréquent à Mayotte partage son habitat avec le dauphin à long bec avec lequel il peut être confondu.

Les stenelles chassent et se reposent sur la pente externe du récif barrière et évoluent plus au large la nuit.

Ils se reproduisent tous les 2.5 à 4 ans et mettent bas d’un seul jeune après une gestation de 11 à 12 mois. 

le dauphin à long bec

Très communs à Mayotte, on compte près de 1 000 individus de dauphin à long bec qui se déplacent en groupes de plusieurs centaines.

On les retrouve à l’extérieur de la barrière récifale et ils se déplacent au large la nuit.

Ils se reproduisent tous les 3 ans et mettent bas d’un seul petit après 10 à 11 mois de gestation.

Démonstratif, ils font souvent des vrilles lorsqu’ils sautent.

saut de sténelles long bec

Un couple de dauphins à longs becs (Stenella longirostris) en plein saut.

Yannick Stephan – Mayotte Découverte

Un couple de dauphins à longs becs (Stenella longirostris) en plein saut.

Yannick Stephan – Mayotte Découverte

Dormir ou respirer ?

Contrairement à de nombreux animaux, la respiration du dauphin n’est pas un réflexe mais un acte volontaire qu’il contrôle. Il doit remonter à la surface pour respirer grâce à son évent, l’orifice placé au sommet de son crâne. Il expulse alors l’air contenu dans ses poumons. C’est à ce moment que l’on peut observer un souffle à la surface de l’eau. Le dauphin prend ensuite une grande respiration et peut rester en moyenne 10 minutes sous l’eau sans respirer. Cette caractéristique ne lui permet pas de dormir d’un sommeil profond, une partie de son cerveau dort pendant que l’autre est éveillée !

évent de Grand dauphin de l’Indo-pacifique

Event d’un Grand dauphin de l’Indo-pacifique.

Jeanne Wagner / Office français de la biodiversité / Université de la Réunion

Event d’un Grand dauphin de l’Indo-pacifique.

Jeanne Wagner / Office français de la biodiversité / Université de la Réunion

Les sentinelles de la mer

Les dauphins sont principalement menacés par la pêche. D’abord par la surpêche qui provoque une diminution du stock de poissons et donc de leur stock alimentaire. Ensuite, ils font partie des captures accidentelles de la pêche au filet où ils se retrouvent piégés avec les poissons qu’ils chassent. Les dauphins sont aussi exposés aux pressions du tourisme et notamment du whale-watching qui modifie leurs comportements.

Les dauphins sont situés en haut de la chaîne alimentaire. Leur nombre dépend de l’équilibre de l’écosystème. S’il diminue, cela peut traduire une raréfaction des sources de nourriture, une dégradation de la qualité de l’eau ou simplement une présence humaine trop prégnante. En cela, les dauphins sont des sentinelles de la mer. 

Pour protéger les dauphins :