Depuis novembre 2022 et jusqu’à juin 2023, le Parc naturel marin de Mayotte finance et collabore avec une équipe de chercheurs en physique, chimie et sociologie pour mener une étude, avec la participation d’élèves de Mayotte, sur ces déchets microscopiques constitués par la dégradation des plastiques que l’on appelle les microplastiques.

Compte tenu de leur taille comparable à celle des organismes du plancton, les microplastiques sont ingérés de façon accidentelle par le zooplancton et de nombreux animaux marins consommateurs de plancton : mollusques, petits poissons, larves de poisson.  Tous se font piéger par ce mélange de proies utiles et de microplastiques.

Le plancton étant la base de la chaine alimentaire les conséquences peuvent être dramatiques pour l’ensemble des espèces : troubles physiologiques, altération de la productivité de ces animaux et in fine de l’efficacité de la chaîne alimentaire. Ces perturbations sur la base du vivant peuvent avoir des répercussions catastrophiques comme la désoxygénation des océans.  

L’équipe qui mène le projet PLASMA - « Pollution aux Microplastiques du Lagon de Mayotte » - cherche tout d’abord à décrire la dispersion des microplastiques dans le lagon à l’aide d’un modèle hydrodynamique.

• Le modèle confirme que les microplastiques issus de nos littoraux, dévalant les bassins versants de Mayotte, s’accumulent dans le lagon.
• Ce modèle met en évidence des zones de dispersion et de concentration. Par exemple, la zone de Bouéni serait une zone qui concentrerait les microplastiques. A contrario, la zone de Longoni semblerait être une zone où les microplastiques ne resteraient pas. Les échantillonnages réalisés dans le lagon par l’équipe de scientifiques confirmeront ou non ces hypothèses.

Sur le volet expérimental, les prélèvements réalisés en rivière par les élèves partenaires du projet montrent une grande différence entre les quantités recueillies en saison des pluies et en saison sèche. Par exemple, ils ont compté jusqu’à 150 microplastiques/m3 en saison sèche contre 25 microplastiques/m3 en saison des pluies, dans la rivière du Gouloué. Cette observation vient conforter l’hypothèse de « l’effet lavant » des pluies sur les microplastiques, au moins dans les rivières.